Mientras los disturbios políticos y económicos asolan a Venezuela, las solicitudes de asilo de EE.UU. presentadas por los venezolanos hasta ahora en el año fiscal 2016 han aumentado un 168% en comparación con el mismo período de tiempo del año anterior, según un análisis del Centro de Investigación Pew de los datos del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de EE.UU.
Venezuela está ahora entre las principales naciones de origen de los solicitantes de asilo a los EE.UU., con 10.221 solicitudes presentadas entre octubre de 2015 y junio de 2016, frente a las 3.810 presentadas durante el mismo período del año anterior. (Los datos excluyen a los solicitantes en proceso de deportación).
Para ser elegibles para el asilo en los Estados Unidos, las personas deben haber huido de sus países de origen por temor a ser perseguidos por motivos de raza, religión, nacionalidad o política.
Una vez en los EE.UU., los que solicitan asilo pueden permanecer legalmente en el país mientras se evalúa su solicitud, un proceso que puede llevar años. Por ejemplo, en la oficina de asilo de Arlington, Virginia, los que presentaron sus solicitudes en enero de 2014 tenían programadas entrevistas en mayo y junio de 2016. La espera es más larga en la oficina de Los Ángeles, donde algunos con entrevistas programadas en mayo y junio ya habían presentado su solicitud en agosto de 2011.
En lo que va del año fiscal 2016, Venezuela sólo va a la zaga de China (11.826) y México (10.749) en cuanto a solicitudes de asilo a los EE.UU. Las solicitudes mensuales de asilo de Venezuela llegaron a 1.370 en junio de 2016, un cambio brusco con respecto a hace dos años: En febrero de 2014, sólo 92 venezolanos solicitaron asilo.
Los Estados Unidos también han visto un fuerte aumento en las solicitudes de asilo de México, que pasaron de 2.133 en el tercer trimestre del año fiscal 2015 a 4.054 en el tercer trimestre del año fiscal 2016. Las solicitudes han aumentado durante la última década, en parte debido a la violencia relacionada con las drogas en ese país.
Los venezolanos que solicitan asilo en los Estados Unidos representan una pequeña parte de la población inmigrante venezolana total de los Estados Unidos. Hay unos 225.000 inmigrantes nacidos en Venezuela que viven en los EE.UU., y algunos llevan años en el país – el 59% ha vivido en los EE.UU. durante más de una década. Alrededor de la mitad vive en Florida, y muchos viven en el suburbio de Doral en Miami.
Los inmigrantes venezolanos en los EE.UU. tienen niveles de educación más altos que los inmigrantes hispanos en general – 53% de los inmigrantes venezolanos de 25 años o más tienen una licenciatura o más, en comparación con el 29% de los inmigrantes hispanos. Al mismo tiempo, en 2014, el 43% de los inmigrantes venezolanos eran ciudadanos estadounidenses naturalizados y se estimaba que entre el 25% y el 30% se encontraban en el país sin autorización. En el año fiscal 2015, Venezuela se encontraba entre los 10 países cuyos ciudadanos se habían quedado más tiempo de lo permitido en sus visas en los Estados Unidos, de acuerdo con una estimación parcial del Departamento de Seguridad Nacional.
Mientras que Estados Unidos es el principal país de destino de los inmigrantes venezolanos, España alberga a unos 150.000 inmigrantes venezolanos, el segundo país de destino más común. De enero a mayo de 2016, 1.040 venezolanos solicitaron asilo a la Unión Europea, casi todos en España. Esto supera el total de todo el año 2015, cuando 790 venezolanos solicitaron asilo a la UE, según Eurostat, la agencia estadística de la UE.