Los 90.000 venezolanos que cruzaron el domingo el puente Simón Bolívar hacia Colombia recibieron a los guardias fronterizos con un sincero agradecimiento, muchos con lágrimas en los ojos, ya que aprovecharon la decisión de Venezuela de reabrir la frontera por segundo fin de semana consecutivo con su vecino, de 6 a 11 de la mañana, para permitir que la gente comprara alimentos, medicinas y otros productos básicos que escasean en su país. En el transcurso del fin de semana, unos 140.000 venezolanos cruzaron el puente de San Antonio del Táchira hacia la ciudad colombiana de Cúcuta.
La semana pasada, después de que la frontera se abriera brevemente, se produjeron escenas similares cuando miles de personas desesperadas irrumpieron en los supermercados colombianos, lo que puso de relieve el empeoramiento de la situación en Venezuela, donde la economía ha estado en caída libre desde la caída de los precios del petróleo en 2014.
El presidente venezolano Nicolás Maduro culpa de la escasez de alimentos, medicinas y productos básicos en su país a los opositores que tratan de crear un caos económico para expulsarlo de su cargo. Sus críticos acusan a su gobierno socialista de mala gestión económica.
Los funcionarios de inmigración colombianos dicen que la mayoría de los venezolanos que hacen la travesía regresan a casa, pero están tomando medidas para prevenir la migración ilegal.
«Se ha desplegado una unidad policial para controlar a las personas que han intentado viajar al interior», dice Humberto Velázquez, un funcionario de inmigración colombiano. «Y trabajamos con las autoridades a través de un sistema de datos para estudiar cada caso.»
En agosto del año pasado, el presidente Maduro ordenó el cierre de la frontera de 2.219 kilómetros para reprimir a las bandas criminales que contrabandean mercancías y gasolina a través de la frontera para ser vendidas.
Antes de que se cerrara, más de 100.000 personas utilizaban diariamente los dos principales cruces, según el gobierno venezolano. Eso se ha reducido a sólo 3.000 al día, muchos de ellos estudiantes y enfermos a los que se les da pases especiales para el día, dicen los grupos sin fines de lucro que trabajan en la región.
«Tenemos que ver de cerca cómo se comportan los que regresan y cómo los manejamos», dice Víctor Bautista, jefe de asuntos de seguridad fronteriza del Ministerio de Relaciones Exteriores de Colombia. Colombia dice que ha recibido muchas peticiones de venezolanos que quieren permanecer en el país durante más de un día para visitar a sus familiares. «Esta es una zona que muchos colombianos y venezolanos cruzan todos los días para ir a trabajar, a la escuela o para visitar a sus familiares», añadió Bautista.
A las 6 de la tarde, cerca del 70% de los venezolanos que cruzaron la frontera el domingo habían regresado. Las autoridades colombianas relajaron las normas de seguridad de la frontera hasta las 11 pm. Después de esa hora, los viajeros venezolanos deben mostrar un pasaporte y prueba de medios económicos para mantenerse mientras viajan por Colombia.
Se espera que la canciller colombiana María Ángela Holguín viaje a Cúcuta el lunes, donde se reunirá con funcionarios locales para evaluar su plan de trabajo para la apertura de la frontera durante períodos extraordinarios y, si es necesario, ajustar la fecha de su reunión con su homóloga venezolana, Delcy Rodríguez. La reunión está prevista para el 4 de agosto.